Infertilità maschile: quali sono gli esami di base?

Il percorso diagnostico inizia sempre con un'attenta anamnesi, ovvero un colloquio approfondito con lo specialista urologo o andrologo. Questo momento è cruciale per raccogliere tutte le informazioni sulla storia clinica del paziente e sulla sua salute generale. Il medico indagherà su eventuali patologie passate o in corso, come infezioni delle vie urinarie, parotite in età post-puberale (i cosiddetti 'orecchioni'), diabete o patologie genetiche.

Verranno inoltre poste domande su pregressi interventi chirurgici, in particolare a livello genitale o inguinale (es. correzione di criptorchidismo o varicocele). Sarà fondamentale discutere lo stile di vita: abitudini alimentari, consumo di alcol e fumo, attività fisica, esposizione a sostanze tossiche o a fonti di calore per motivi professionali. Infine, si raccoglierà la storia familiare e si valuteranno eventuali terapie farmacologiche in atto che potrebbero interferire con la fertilità.

• Storia clinica generale e patologie pregresse.
• Interventi chirurgici a livello genitale o inguinale.
• Stile di vita, abitudini e fattori di rischio ambientali/professionali.
• Storia familiare di problemi di fertilità.
• Farmaci assunti regolarmente.

Dopo l'anamnesi, si procede con l'esame obiettivo dei genitali esterni. Si tratta di una valutazione non invasiva e indolore che permette allo specialista di verificare lo stato di salute dell'apparato riproduttivo maschile. Il medico ispezionerà il pene e valuterà tramite palpazione il volume, la consistenza e la sensibilità dei testicoli.

Particolare attenzione viene posta alla ricerca di anomalie come il varicocele, una dilatazione delle vene del testicolo che rappresenta una delle cause più comuni e correggibili di infertilità maschile. L'esame obiettivo permette inoltre di controllare la presenza e la conformazione degli epididimi e dei dotti deferenti, le strutture responsabili del trasporto degli spermatozoi.

Lo spermiogramma, o analisi del liquido seminale, è l'esame cardine per la valutazione della fertilità maschile. Questo test fornisce informazioni quantitative e qualitative sugli spermatozoi e sul liquido in cui sono immersi. È fondamentale che la raccolta del campione avvenga secondo precise indicazioni, che includono un periodo di astinenza sessuale (generalmente da 2 a 5 giorni) e l'utilizzo di un contenitore sterile.

I principali parametri valutati, secondo le linee guida dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), sono la concentrazione (numero di spermatozoi per millilitro), la motilità (la percentuale di spermatozoi in movimento e la qualità del loro movimento) e la morfologia (la percentuale di spermatozoi con una forma considerata normale). È importante sottolineare che un singolo risultato alterato non è sufficiente per una diagnosi definitiva e l'esame va spesso ripetuto a distanza di qualche settimana per confermare i dati.

La produzione di spermatozoi (spermatogenesi) è un processo complesso finemente regolato da un delicato equilibrio ormonale. Per questo motivo, il percorso diagnostico include quasi sempre un prelievo di sangue per misurare i livelli di alcuni ormoni chiave. Questi esami aiutano a capire se l'origine del problema sia a livello testicolare o a livello delle ghiandole centrali (ipofisi e ipotalamo) che controllano la funzione del testicolo.

Gli ormoni più comunemente analizzati sono l'ormone follicolo-stimolante (FSH), direttamente coinvolto nella produzione degli spermatozoi, l'ormone luteinizzante (LH), che stimola la produzione di testosterone, e il testosterone stesso, essenziale per la spermatogenesi e la funzione sessuale. A seconda del quadro clinico, lo specialista può richiedere anche il dosaggio di altri ormoni come la prolattina o gli ormoni tiroidei.

L'ecocolordoppler testicolare o scrotale è un esame di imaging non invasivo e indolore che utilizza gli ultrasuoni per visualizzare in dettaglio le strutture interne dello scroto. Fornisce informazioni precise sulla morfologia e sulle dimensioni dei testicoli, permettendo di escludere la presenza di cisti, noduli o altre anomalie strutturali.

La funzione 'color doppler' è particolarmente utile perché consente di studiare il flusso sanguigno e diagnosticare con elevata accuratezza la presenza e il grado di un varicocele, anche quando non è facilmente apprezzabile con il solo esame obiettivo (varicocele subclinico). Questo esame è quindi un complemento fondamentale alla visita andrologica per ottenere un quadro completo della salute testicolare.